1. 乞爱（1/2）

永熙三年冬，崔太后依照祖制，归政于天子，是日大雪，君臣于光华殿宴乐。

宫檐低垂，庭如月辉，外间的热闹似乎都与长信宫中慵懒闲适的美人无关，为着太后喜静，内侍宫人们行走时都力求无声。

她早厌倦了这样规矩繁多的宴饮，一日亲政礼下来，虽是冬日却出了一身的薄汗，出浴后才觉得清爽些，教擅长揉捏推拿之道的紫玉近身伺候。

侍女的手细嫩却有力，低头恭敬地解开崔嫣的寝衣，请她伏在枕上。

被巾帕暖热的手掌一寸寸抚触那柔腻莹白的肌肤，精露的芳香沁人心脾，女子轻缓温热的气息与按身的力道与暖黄微暗的灯烛催人入眠，教她舒适得像是浸在一汪温泉中。

按到檀中穴两侧时，那双手忽然停住，她隐约听见紫玉轻轻唤了两声“太后”，却有些犯懒，并不愿开口应声。

紫玉服侍她也是服侍惯了的，见太后不应声，犹豫片刻便将那勾勒出女子姣好身形的细带解开，为她拢好外披的薄绸寝衣，轻声下榻，点了一炉安神助眠的兰香。

往常这时节不必她吩咐，宫娥们也会只远远留两三盏灯，然而今日却疏忽，崔嫣于半梦半醒中蹙了一下眉。

不知过了多久，床尾原本伴眠的猫忽而惊起，“咪呜”了一声，跳下榻去。

崔嫣原本睡眠便浅，听得那一声猫叫便清醒过来，即便伏在枕上，也觉察得到榻边站着的男子审视的目光。

她想象得到他年轻俊毅的面容此刻是何神情，忽而会心一笑，声音慵懒且妩媚，不同于白日里的威严庄重：“我当是谁，站在那里做什么，还不过来？”

这个时候敢来长信宫惊扰太后好眠的，也就只有最受她宠信的宿卫监李慎了。

那人闻言似乎微微一怔，却听话得紧，取了香露在掌中匀开，试探攀上她的颈背，而非探入她衣襟。

背部的肌肤本就被呵护滋养得敏感，即便是那人手指上的薄茧与微重些的呼吸也促得人骤然颤栗，她咬唇感受着他的笨拙粗糙，困意都被那略带凉意的指尖驱散。

香衾暖热，那一点不适很快便无影无踪，他的喘息也越重。

这样的夜晚于她而言并不陌生，先帝在世时但凡得闲，总是来椒房殿看她。

不过嘉宁帝已经去了三年，纵然他生前万般宠爱她这位皇后，临终托付国事，她也愿意为君王殉葬，然而选择活下去，才体会到深宫孤寂而漫长的夜实在是难熬。

她做皇后时才满十五岁，元夕夜随兄长出外赏灯时偶遇嘉宁帝，不过回眸一笑，便教凭栏的君王魂消魄夺，知晓她还未定亲，连忙向孝端太后求旨，礼聘她入宫为后，空置十余年的中宫有主，先帝待她极尽宠溺，连寄予厚望的皇太子也交给她抚养，一时间传为佳话。

只是除了崔家与孝端太后贺兰氏，谁也不晓得那一场偶遇本来便是精心设计好的。

孝端太后依照规矩赐死了嘉宁帝原本宠爱的美人后，母子嫌隙渐生，孝端太后便听从情人呼延金的建议，前后选了许多少女，包括还未与李尚书长子李悯定亲的崔嫣。

李悯十岁的时候便随父亲在世祖皇帝凯旋途中接驾，世祖皇帝赞他沉雅非恒，质洁皎然，后来他入朝为官，也是清廉自持，虽然正直却又疏淡，仿佛拒人于千里之外，崔嫣入宫前仅见过他两三面，都忍不住腹诽，高高在上的天子都没他那样难以亲近。

活该他早年间受都城里许多贵女青睐，却二十六岁还独身无妻。

可这样无趣的男子，抚养长大的幼弟却是与他截然相反的性子，嘉宁帝山陵崩时突然，今上尚且年幼，孤儿寡母无依无靠，外朝呼延金一党又虎视眈眈，若是没有李慎仗剑在她殿外守卫，苦苦劝慰她不要自尽，只怕她连个囫囵觉都未必能睡成。

即便有着大好前途也甘愿不婚，只向她求能看在昔日情分上，将他留在长信宫宿卫，贴身保护太后。

李悯这样古板守旧之人自然不会答应弟弟的荒唐举动，虽然呵斥再三，可他在婚姻之事上自己也未见美满，李慎纵然平日敬重他，对他长兄在这方面的严正却嗤之以鼻。

这样的满腔赤忱即便是崔嫣也无法不动容，内廷本就寂寞，她也需要人陪伴，渐渐默许。

一来二去，李家七郎因着近水楼台的缘故平步青云、时常夜间独身出入内廷，已经成为长信宫中人人心照不宣的秘密。

崔嫣正回忆自己这短短二十余年所历种种波澜，却被身后之人的力道弄得回神，蹙眉轻声低吟，埋怨道：“你这个冤家，不会伺候人便不要伺候，比起紫玉差远了。”

身后人大约没料到她会再开口，悻悻收手，却不肯言语，崔嫣不欲伤他心，有心调侃，遂莞尔一笑。

“你与紫玉各有各的妙处，这上面不如她也没什么……”她笑他连侍女的醋都吃，慢慢撑起来半回过头瞧他，却刹那间变了脸色。

“皇帝！”

崔嫣大惊失色，又不是请安的时辰，他怎么可能出现在这里？

她残存的睡意瞬间一点不剩，哪怕自己并非不着寸缕，还是立刻扯了锦衾遮身，看向自己这个继子时面色涨红，胸口起伏不定：“你……喝醉了！”

皇帝元朔也不过十七岁，见崔嫣生气，手指微微收拢，神情微僵，但旋即平静。

他面色微红，露出不解，仿佛这一切天经地义：“宫门下钥，这时候除了儿臣，还能有谁出入母后寝殿？”

皇帝的平静与坦然出乎崔嫣的意料，她虽然与李慎偶尔相伴，可是这件事谁也不曾放在明面上说起过，太后私蓄情人说到底还是有些不好听。

崔嫣一时语凝，望着元朔因抿唇而收紧的颊，知道皇帝对这事颇有微词，只是大家谁也不肯当面说出口罢了。