55.间幕：掌印者与摄政王（2/2）
四周暗哑无光，挂在墙壁上的火把看上去至少已经有几千年没有亮过了，就连油脂的气味都已经散尽。
+圣吉列斯，我的骄傲。你近来可好？+
+我每天都能从人们的祈祷声中听见你的名字，他们祝愿你身体安康，也向我祈祷，希望能见到你从他们头顶飞过。他们敬爱你，吾儿，但我能听见你心中的苦闷。+
+这一万年来，你的努力，我都看在眼里。我有心想劝你离开，但我知道，你的自尊和你的责任心不会让你接受我的提议。可是，现在已经到了时候。+
+卡里尔·洛哈尔斯已经回归，他再度为人，却还是那个习惯以最简单的方式面对一切的人。他依旧如一，我很欣慰，但也替他担心。+
+你我都清楚，混沌不会对此置之不理，更何况他本就身处星炬的光辉无法照亮之地。你的兄弟罗伯特即将赶到他身边，但这还不够。+
+我看不见他们要面对什么，可我能嗅闻到风暴即将来临时的雨幕湿气他们将面临一场史无前例的灾难，我对此心知肚明，而现在，我需要你前去，吾儿。+
+你在这一万年里昂首前行，成了帝国的一面坚盾。你替人们遮风挡雨，承受磨难，他们为此真心实意地感谢你，但是，他们并不知道，你原本是一把利剑，而且一直也是。+
+你的锋锐没有在这万年中被磨损，你只是将它藏了起来。我需要你再次化身成一把利刃，我要你斩开即将落在你兄弟头上的黑暗，我要你一往无前，取得胜利。+
+此时此刻，只有你能担此重任。+
+最关键的是，我想让你做你自己，圣吉列斯。+
+我祝愿你武运昌隆，得胜凯旋。+
圣吉列斯颤抖着回到他的座位上，羽翼合拢，阵阵金光从中降落。
但丁哑口无言，只得行礼，随后快步离去。
那人无奈地再次叹息。
他正坐在一间金碧辉煌的宴会厅内，餐桌上点满了圣烛，却不见半点食物的香气。他卸下了斗篷与长剑，换上了一身宽松的长袍，坐在了长桌首位。
“只是巧合。”掌印者平静地答道。“我恰好要来此视察本地武器生产线的改革是否合规，中途收到了我的探子们的讯息，说你恰好也在附近，因此，我才会邀请你来此一叙。”
“你已经很累了，我的朋友。”这个存在如是说道。“暂时将计划抛下吧，让我们来谈谈你本身，如何？”
马卡多稍微松了一口气，缓缓抬起头，如愿以偿地看见了自己的朋友。
所以，哪怕是装，马卡多也要尽可能地装出无事的模样。
人群中爆发出的哭声和祈祷声变得愈发剧烈，国教的牧师开始大声赞颂他的名，以改造过后的嗓子喊出了雷鸣般的气势。
当然，这阵笑意并未持续太久，圣吉列斯心头压着太多足以摧毁一切快乐的事情。
霎时间，天旋地转，空间被折叠，被扭曲，在这仿佛永恒的一刹那中，独属于马卡多的灵能从权杖顶端的天鹰中源源不断地亮起，倒挂在天花板上，如倒悬的银河.
马卡多缓缓举起右手，将自己短暂地化身成了燃烧的火炬，在亚空间内激荡不休。
他站在黑暗与光明唯一的交界之处，好似一座城墙或堡垒。他投下的阴影即是黑暗，但他本身就是光明。
“.没有这个必要。”马卡多说。
“你的傲慢还是没有半点变化。”他气愤地握紧双拳。“这帝国内不是只有你一个人才有资格谈及‘一切’，陛下！我清楚我的极限在哪里，我还有东西可以摆上天平！”
相较于他那古香古色的起居室来说，外界的风景就算不上好了。走廊颠倒无序，石砖飘荡，壁画模糊，每一个地方都氤氲着根本不真实的色彩。
他放在桌上的双手也情难自禁地捏紧了，桌布开始扭曲，哀鸣，破碎。它们经由无数人之手才抵达这里，如此辛苦，现在却在需要服侍之人的掌中彻底破碎，变回纤维。
圣吉列斯略显古怪地看着他。
“你应当建功立业，率领你的兄弟在银河各处击败人类之敌。我最不想看见的事情，就是一名战士因我之嫌而不得不籍籍无名”
圣吉列斯发出一声毫无笑意的轻笑。
圣吉列斯目送着他离开，直到那两扇因但丁的离去而被迫大开的大门再次合拢，他方才缓慢地站起身，开始在宴会厅内踱步。
他昂首站在原地，被模糊了自我的面容上仅剩下一双眼睛还看得出从前的模样，而这双眼睛里只剩下对于他朋友的担忧。
但是，最近几个世纪以来，他已经很少这样做了。今天算是特例，只因为一人的呼唤。
“而我们必须抢在祂们开始以前做出行动。”
“这是不可能的，吾友。”那人摇摇头。“亚空间内是物质界的倒影，其内也并无时间的概念。我们在物质界中所做的每一件事都会在混沌之潮中投下一朵浪花。”
“我已经为这场胜利努力了一万年，我付出了一切，所以，就算再来一万年，又有何不可？”
“你当我很想来此抛头露面吗.？”圣吉列斯终于从玻璃杯中抬起头，看向了他。话语虽然像是在质问，声音里却没有半点愤慨，反倒带上了一点真正地、为数不多的笑意。
“这一杯敬你，圣吉列斯。”马卡多说。
金碧辉煌实际上只是对此处奢华景象的平铺直叙，根本无法形容出它的十分之一辉煌。尽管如此，大天使的眼睛里却看不见半点喜悦。
“陛下。”他轻轻地呼唤。“该醒了。”
他必须接受自己如今的平庸，就像他接受摄政王这份沉重到令人无法呼吸的职责。
掌印者的双眼在此刻亮起了一片璀璨的金光，却并不冰冷，亦不高高在上，宛如神祇。那目光温柔却有力，如盲者的探杖，士兵的爱枪，能给人以无穷的支撑和勇气.
圣吉列斯无法压抑地站起身。
“你去见他了吗？”
年轻却也苍老的掌印者平静地转过身，走出了自己的房间。
下一秒，金光将他吞没。强烈的失重感与撕扯感熟悉地包裹了他，让他在恍惚间觉得自己好似同时出现在了两个截然不同的地方。
被称作陛下的这个人没有回答他的话，他的形体与王座上头颅低垂的干尸没有半点联系。这个人身穿一身亚麻长袍，双手布满老茧，这是他唯二能够保留的个人特征.
他高大，但也矮小，强壮，但也虚弱。他是农民，是军阀，是野心家和刽子手，也是哲学家与古往今来最悲天悯人的学者。
或者说，是投向王座上的那个人。
马卡多不自觉地握紧权杖。
那些庞大的数字和数不清的机构名称会绕晕所有尝试理解它们含义的人，纵观整个帝国上下，或许只有马卡多能够做到面无表情地阅读这些文件。
圣吉列斯带着无可挑剔的微笑走过他，却看也没看这位牧师一眼。
人们在宽阔的红毯边缘呼喊着他的名字，渴望得到他的注视。他们喊叫、哭泣、尖叫，更有甚者激动到痉挛倒地，然后被早已见怪不怪的医疗队抬上担架拉走.
一直到足足六个小时后，这次例行活动方才结束。
此人早已失去了呼吸，他低垂着头，枯瘦成小小一团的身体上链接着许多黑漆漆的线缆。
“下个月就启程离开吧。”大天使头也不回地说。“一个战士最大的恐惧就是默默无名的死去，伱的名字几乎已经有四个世纪不再被人提起，我不能再自私地将你留在我身边了，吾儿。”
它由马卡多亲自设计，并在一万年中逐步完善，每一个陷阱都蕴含着他模仿而来的极致恶毒，看似无害的地砖随时都可能转变成滔天火海，或足以切断精金的利刃，又或者，是能令时间也衰朽的恐怖诅咒.
这些事物说起来是如此可怕，不过，对于掌印者来说，这段走廊不过只是一个提神装置——他需要一点外在的刺激，只有如此，才能摆脱处理文件的僵化状态。
“我为你们骄傲，但我更希望你们能为自己骄傲，所以我必须废除这个传统，所有的圣血天使都应当离开我，去做你们该做的事情。”
马卡多不答，只是轻轻地闭上眼，将一个父亲的歉意传递至了他的儿子耳边。
他不是在呼唤祂们，从来不是。
“我们必须做出行动。”掌印者低着头，沉声叙述。“卡里尔·洛哈尔斯已经脱胎为人，他缺陷的皮囊会在找回碎片的过程中持续充盈，迟早有一日，他会恢复成完整的人。”
大天使会做二次审批，在这些文件真的被下发出去以前，他有权利截停或送回其中任何一份.
马卡多缓慢地站起身，不自觉地佝偻着腰，好似一个真正的老者。
他正专注地盯着自己面前的玻璃杯，那精美到可能价值连城的杯子模糊地反射出了他的眼睛，蔚蓝色在杯壁上深沉地晕染开来，混杂着金光，形成了一团伴随光线跳动而不断上升或下降的氤氲之云。
不过，相较于王座本身来说，坐在其上的这具干尸简直卑微到令人难以置信。就算这石头做的王座再怎么原始，从尺寸来看，它也应当是给一位巨人准备的。
“当然，你的到来也为我的探子们进行调查取证起到了相当大的帮助，如果他们中没有人擅离职守跑去看你一眼就更好了。”
他没有穿戴盔甲，而是穿着一身高阶执政官制服，圣血天使鲜红的印记在胸膛上显露，斗篷则在身后飘扬，礼仪式长剑那华贵的金色剑鞘在斗篷的边缘反射着生态穹顶虚构出来的阳光。
在他们模糊视线的尽头，一个天神走出了机舱。
“我知道”那人叹息。“祂们向来如此，不是吗？被生存的贪婪所驱动的原始生物，自以为纯粹至高，实际上不过只是混沌欲望与低等逻辑的载体。”
“——没有‘可是’、‘但是’、‘我请求’之类的话，吾儿。”
从未有一刻，他的人性可以如此轻易地冲破他为自己设下的藩篱。
他咬着牙站在原地，开始等待.金光持续蔓延，直到将石室彻底照亮，那阵可怕的冰冷方才消散。
马卡多冷冷地看过祂们，目光中甚至连不屑和鄙夷都不存在，仅有一片蔑视的虚无。
掌印者习惯性地皱起眉，握紧权杖，将自己全身的重量都支撑了上去，随后方才一点点地站直身体.
他心灵上的疲累已经反过来压迫到了他的肉体，这是无论多么健康的血肉之躯也难以抵抗的癌症。只要他还在位一天，就绝无痊愈的可能性。
“祂们是不会停下的，眼见万年的停滞将迎来新的变化，祂们中的任何一个都不会缺席这场即将拉开序幕的盛会。但我要说，马卡多，这不过只是开始。”
在这些事被彻底完成以前，他还不配享有快乐。
“是的。”掌印者颔首。“并且，被气得不轻。”
他的话里似乎藏着深意，就连圣吉列斯也不由得惊异地看了他一眼。他没想到马卡多居然会用如此具有冷幽默的一句话来回答自己，这有些不像是平常的他自己
大天使皱起眉，很快便通过这万年来共同合作形成的默契察觉到了马卡多藏起来的些许不同，并得出了一个结论。
他那合唱般的声音变得低沉且睿智，也变得单一，变得平和。站在他影子中和他相互支撑的人们悄悄地离去了，似乎是想将接下来的这段宝贵时间单独交给他们二人。
他们站在他的影子中，凝视着马卡多。
然后他问：“你怎么办？”
“我自有办法。”马卡多平静地说。“无需担心我，放下这些无用的思考吧，天使，去拯救他们。”
(本章完)