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偏厅里，婢女奉上香茗，贾琏与胡言芳相对而坐。

贾琏就道：“先前戴公公来府中宣了旨意，却不想林妹妹不在，只得又往贵府来宣旨。老太太思量着林妹妹不知如何答对，这才让我看顾一番。不想，紧赶慢赶的还是迟了一步。”

胡言芳颔首道：“贾将军放心就是，林姑娘与我家认了干亲，便是我从妹，就算我这做二兄的不顶事，后头还有母亲照看着呢。”

贾琏笑道：“哈哈，胡兄弟说笑了，我可没有这等意思，不过是一时情急。”

胡言芳颔首，端起茶盏来品茗。他本就是书呆子，其父又是朝中清流人物，因是心下极不待见贾琏这等纨绔膏粱。

贾琏沉吟着又道：“事出仓促，府中这会子乱了套，我方才出来，瞧老太太的心思，是琢磨着请林妹妹回去一趟，待问个分明再送到贵府。”

胡言芳挑眉道：“将军这话在下就不懂了，圣人下的赐婚旨意，有何不分明的？”

“这个——”这事儿让贾琏如何好开口？总不能说是当日扬州办砸了差事，方才有今日之祸吧？

正待此时，忽而听得环佩声响，贾琏抬眼便见张宜人与女官卫菅毓一道入了内中。

贾琏紧忙起身见礼，待重新落座，那卫菅毓便道：“姑娘也是猝然得了旨意，料想老太太那边厢定然心下莫名。姑娘这会子才好，不好回去与老太太说，我随着姑娘这般久，大抵什么情形都知道一二，不若我随了将军回府与老太太言说一番？”

贾琏略略沉吟便应下，想着有交代总比没交代强。因是略略用了半盏茶，便起身与张宜人告辞而出。

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大观园、玉皇庙。

探春四下扫量一眼，眼见庙中洒扫的颇为干净，各色帷幔都是新才换过的。只是那供桌上供奉的点心、果子也就罢了，连那待客的茶点瞧着也是几日前的。

探春略略蹙眉，与几个丫鬟吩咐道：“去取些茶点来，我与四妹妹要跟二姐姐多说会子话儿。”

侍书应下，点了两个小丫鬟出去取茶点。一旁的绣橘点了香茗，却也只是寻常的瓜片。

此时惜春便凑过来，眼见二姐姐迎春只是垂着螓首翻阅太上感应篇，便出言劝慰道：“二姐姐凡事想开些，你与俭四哥成不成的，又与林姐姐干系不大。”

探春气得咬牙探手便戳了惜春一指头：“不会说话就别说，哪儿有这般劝慰人的？”

惜春‘诶唷’了一声，揉着额头委屈道：“我又不曾说错。”

府中谁不知晓，错非当日大老爷、大太太贪图俭四哥的银钱，这姻缘只怕早就成了的。也是因此，其后方才有李祭酒极力反对此事。

二姑娘自打落生下来，不曾得过这二位的好儿，反倒生生被拖累了。

探春心知肚明，可这会子又怎能将实话说出来？只道：“所谓好事多磨，且这会子二姐姐还不曾除服，待过上二三年此事定会有转机。”

抬眼观量，却见二姑娘一直闷头翻阅太上感应篇，探春便又道：“俭四哥这般能为，我瞧着也不像是舍了二姐姐的样子，说不得还有后手呢。”

此时迎春却平复下来，吃味归吃味，却也知自己个儿论及身份全然比不上黛玉与湘云。

一个是林盐司孤女，一个是侯府的千金，她一个荣府庶出的姑娘家如何比得上这二人尊贵？

且娶妻娶贤，迎春自问比不过黛玉与湘云，因是虽酸涩、吃味，却也没什么不服气的。唯独有些自怨自艾，若托生个好人家，若自己个儿性子不是那般绵软，何至于让二人的婚事绵延至今、拖延不决？

再者，俭兄弟隔三差五的总会来瞧她一遭。冬月时还守着规矩，待到了腊月便又旧态复萌，迎春心下又羞又喜……甚至有些欲拒还迎的，眼见俭兄弟如此贪恋她身子，她便知他定不会舍了她。

至于往后是兼祧还是旁的，二姑娘这会子已然不在意了。摊上这般冤家，只求着来日顺顺当当入其家门就好。

因是听闻探春所言，迎春终究应了一声儿。

恰此时侍书领着小丫鬟回返，将各色茶点摆在桌案上，探春抄起一块萝卜糕说道：“园子里的下人太过简慢，二姐姐不过在家修行，总归是荣府的姑娘……”

迎春忙道：“也不是……我如今搬来玉皇庙，只绣橘一个人儿随着，素日里也用不着那许多，自然俭省了许多。”

探春蹙眉说道：“再是俭省，该二姐姐的就当给足了，总不能便宜了那些硕鼠。”

绣橘端着一迭茶点凑过来，欲言又止了半晌，终究将那茶点放在了桌案上。

探春扫量一眼，顿时惊奇不已。便见内中是一迭奶香味十足的香榧。

此物只在江南产出，且产量有限，每岁荣府虽能得一些，可分下来每个姑娘能得一斤、半斤的就不错了。探春管着家，自是清楚那香榧早在除夕时就吃了个精光，可眼前的香榧又是哪儿来的？

她正狐疑不已，一旁的惜春惊呼一声，探手便抓了一捧：“香榧，二姐姐哪儿来的？”

迎春嗫嚅半晌才道：“前几日红玉过府，顺道儿送了一些来。”

探春颔首道：“红玉送来的？想必是俭四哥的嘱咐，俭四哥心中念着二姐姐呢。”

迎春红了脸儿，只闷头颔首。

探春长出了口气，看样子二姐姐这吃味劲儿算是过了。正要起身去看望王夫人，就听外头婆子一声招呼，继而提了个食盒进来。

那婆子笑着说道：“哟，三姑娘、四姑娘也在，老婆子来给二姑娘送燕窝来了。”

食盒打开，内中却是一碗补气血的红糖红枣山药燕窝粥。

探春自是有见识的，只扫量一眼便知那用的是上好的官燕，因是愈发纳罕道：“这官燕只老太太、太太有定例，二姐姐又是自哪儿得来的？”