第一百二十章 北大西洋深处（三）（2/2）
短短十分钟内，战斗便进入到白热化状态，几艘齐国蒸汽战舰仿佛就是会喷火的怪兽，一阵火炮轰鸣声响起，便会有一艘或者数艘英格兰战舰闪现出耀眼的火光和无数迸溅的碎木，还有不断被掀起的人体。
眼见着“后稷”号就要突出中卫舰队的重围，驶向舰队外围海域，排水量700吨的英军二级风帆战列舰“埃阿斯”号勇敢地冲了过去，借助着顶风，猛然间将船身横在“后稷”号前进的方向，试图阻止对方继续前冲，并且以舷炮猛烈轰击对方舰首。
然而，“后稷”号在前有舰船堵截的情况下，航向依旧不变，以一个超高的速度直冲而来，竟是要以其庞大的身躯撞击“埃阿斯”号。
“轰！”
“咔嚓！”
就在“埃阿斯”号官兵惊愕的目光下，“后稷”号迎着他们的炮火，狠狠地撞上了“埃阿斯”号的右舷。
位于“后稷”号舰首的撞角轻松地破开了“埃阿斯”号的右舷船板，一个巨大的裂口出现在水线以下，海水顿时汹涌而入，灌入船舱之中。
哦，上帝，齐国战舰竟然安装了撞角！
“埃阿斯”号在被撞开巨大的裂开后，船身倾斜，并开始快速下沉，船上的官兵们惊呼声不断，纷纷抱着木桶朝海里跳去。
为战舰安装撞角，最早大约是埃及人在公元前1200年发明，被古代腓尼基、希腊和罗马大量采用，在桨帆船时代也曾盛行一时。不过随着时代的进步，特别是火炮的出现，进入风帆战列时代以后，撞角装置就被各国海军所淘汰了。
然而，万万没想到，自诩走在时代前列的齐国海军却将这种被淘汰了的落后装备又重新捡了起来，在舰首安装坚硬的撞角，凭借蒸汽战舰的高航速和高机动性，加上其自身巨大的舰体和吨位本身就具有很强的攻击性--尤其是铁甲舰更是如此，使得这种古老的撞击战术重现人间。
在战斗发生三十分钟后，位于齐国远征舰队第一分舰队的东南方也传来隆隆的炮声，显见是英军埋伏的另外一支分舰队赶到了战场，正在围堵齐国的风帆舰分队。
而经过一番血战，蒸汽战舰分队顺利地突出了英军的重围，已抵达英军舰队殿后的位置。但齐国舰队并没有就此顺势撤离战场，而是将各艘蒸汽战舰分散开来，穿过英军舰队的尾迹，顺风转向左舷迎风的西偏南，利用己方优越的机动性和高速性，不断游走于英军舰队外围，炮击对方转向不便的风帆战舰。
如果以上帝的视角，从高处俯瞰整个交战海域，就会发现战场被分成了两部分：以英军前卫舰队和后卫支援舰队二十余艘的风帆战舰正在以一个极为宽广的扇形面，围攻齐军风帆战舰分队，并试图将其全部兜在包围圈中；而英军庞大的中卫舰队却在另一边战团中乱做一片，不断遭到游走于外围的七艘齐国蒸汽战舰猛烈轰击，几乎每一轮的抵近齐射，都给英军战舰造成巨大的伤害。
薄雾和硝烟遮挡了视线，双方在西偏南的航向上持续近距离地交火，在大部分时间里，他们根本不知道自己在向谁开火，只是依稀朝着对面舰船模糊的身影和炮口的闪光不断射击。
齐国蒸汽战舰分队不断地跟着英军舰队转向，有时甚至都分不清敌军是在左舷还是右舷。在这种情况下，友军之间的误击也在所难免，“天枢”号在转向之后，就曾朝己方的“豪山”号射击。
这种混乱而激烈的战斗一直持续到夜里9时才完全停息，双方相继驶离交战海域，各自舔舐伤口。
当战斗结束后，英军成功俘获三艘齐国风帆战舰，它们在英勇抵抗之后因重伤瘫痪而不幸漂到了下风的英国舰队中。皇家海军一级战舰“巴夫勒尔”号对此做出了最大贡献，但受损也是极为严重：它的前顶桅被打断，船员死伤四十五人。
一位在场的军官称赞它“表现精彩”，而从伤亡情况来看，它与佩尔上将的旗舰、同样拥有三层炮甲板的“纳斯比”号给敌军造成了最大的破坏，迫使齐国舰队不断后退，最终依靠夜色的掩护，遁入大洋深处。
佩尔上将在次日清晨的信中写到：“……敌人匆匆逃离，他们有数艘战舰已被打残，我军仍保有战场优势。战斗结束后，胜利的欢呼声响彻我们的舰队。……”
若是以齐国舰队主动撤离战场而论的话，佩尔上将的说辞倒并没有夸大，他们成功地击败了齐国人，并给予对方有效的杀伤。
可是若以战略层面来看，佩尔所率领的大西洋特遣舰队并没有完成预定的目标，即没有对齐国舰队予以重创，所俘获的三艘战舰，也只是对方力战不竭被迫放弃的风帆战舰。
再反观己方损失，不仅佩尔上将本人看到统计结果后长久地默然不语，就是皇家海军委员会的专员们收到这份战损报告后，恐怕也会惊得跳起来。
“一级战列舰‘尼普顿’号战沉。”
“二级战列舰‘马尔斯’号战沉。”
“二级战列舰‘华丽’号战沉。”
“三级战列舰‘阿基里斯’号战沉。”
“三级战列舰‘尼诺陶’号战沉。”
“四级战列舰‘勇莽’号战沉。”
“四级战列舰‘卡诺珀斯’号战沉。”
“巡航舰‘肯特’号战沉。”
“巡航舰‘勇士’号战沉。”
“一级战列舰‘亲王’号、一级战列舰‘纳斯比’、二级战列舰‘却敌’号、二级战列舰‘诺森威尔’号，以及若干巡航舰受创较重。”
“皇家海军官兵战死二百九十余人，失踪五百三十余人，受伤一千三百四十余，总计损失两千一百六十余人。”
“命令舰队转向东偏南，准备返回英格兰。”佩尔上将神情暗淡，语气萧索地命令道：“我们……回家吧。”
(本章完)