22、糖（3/4）

姜央像发现了新大陆，不仅没乖乖转回去，还来了劲儿，盯得越发起劲，逼得那团绯云都要烧遍他脸颊，底下人都诧异往上瞧，她才捧着袖子“噗嗤”一笑，将将罢休。

心头万千郁气，也随这一笑烟消云散，糖还未入口，甜味却是已然在心底蔓延。

说心里话，收到帖子的那一刻，她其实也是害怕的。能不怕吗？她再坚强，也不过十九岁，被强行丢在深宫里踽踽独行三年，一身细肉硬生生叫炼成了铠甲。忍着不哭，不代表她就真不会哭。

习惯了一个人扛下所有，她都快忘记，原来有人依赖，是这样令她欢愉的事。周身的铠甲，似乎都在一瞬间，叫他递过来的一颗糖给融化了。

她不再是一个人。

从今往后都不再是。

宴会才刚开始，太后千方百计骗她过来，不会就这么轻易放过她，接下来还有什么在等着她，她也不清楚，却一点也不害怕。有他在身边，那些危险与纷扰好像都忽然散去了。

日头缓缓移来，他的身影被拉长到她身上，姜央悄悄往前挪了挪，将自己影子依偎进去半片。见他还在眺望太液池，并未觉察，她唇角得逞地翘起一点清浅的笑。

可就在她转过头之后，卫烬却是弯了唇。

小姑娘就是小姑娘，无论过去多少年，被磨难砥砺得多顽强，心性依旧纯粹如初。

同初见时一模一样。

她那般迟钝，大约还以为当年那场梅花宴，是他们第一次相见吧？其实不是的，早在那之前，他就已经见过她。

而那场梅花宴，也并非什么东宫择妃之宴，不过是他需要个恰当的由头，引她认识自己。

说白了，都是他蓄谋已久。

卫烬狡黠一笑，挺直身板，温柔地将那小小的人完全罩进自己影中，望着太液池边最后一株未谢的红梅，思绪不禁飘远……

*

第一次听说“姜央”这个名儿，是从他一位伴读口中。

倒也不是向他推荐什么美人，而是想求他帮忙，将他一位好友也收入文华殿，一块做伴读。问其缘故，也不是为读书，而是为了隔壁女学的一个姑娘。

问是哪个姑娘？那人便支吾了，红着脸嚅嗫：“她……她叫姜央，就是镇国公府的那个姜。人生得很漂亮，性子也不错，琴弹得也很好。”

大约是觉得自己这么一通说，很尴尬，还反问他一句，好缓解气氛：“太子殿下您知道吗？”

镇国公府他倒是知道，姜央就不知道了。

不过瞧他那害羞的劲儿，还有用词，当真叫人无语凝噎。好歹也读过几年圣贤书，平时吟个梅、赏个雪都出口成章，怎的轮到夸自己心悦的姑娘，就剩这几个俗词烂调了？出息！

他鄙夷地笑。

君子有成人之美，没多想，他便扬手准了。

然而世间的事，就是这么奇妙。本以为这该是他第一次，也是最后一次听到“姜央”这个名儿，熟料当晚，他就再次听说了她，还是从他母后口中。

为的是给他择妃。

“母后今日见到那孩子了，真真是个齐整的可人儿，娴雅，端庄，大方，哪儿哪儿都挑不出毛病。给你当太子妃啊，都是亏待她了！”

有那么好吗？连他都配不上？

他越发不屑。

“给你做太子妃好不好？”

“不好。”

娴雅、端庄、大方，不就是无趣么？

名门大家出身的闺秀，都是一个模板里刻出来的。言行举止都叫那些条条框框架死，走个路都恨不得拿尺子量一下。迈宽了，或是迈窄了，都能吓她们半死，好生无趣。

他最讨厌的便是这类人。

更何况已经有人打算提亲了，他作何还要跟人家抢？君子可不夺人所好。

于是这门亲事还没正式开始商议，就在母后的棍棒底下无情地夭折了。

后来，他是没再听人提起这个名儿，渐渐地，自己也差不多忘了。这份连昙花一现都算不上的孽缘，大约就这么结束了吧。直到那天，他第一次真正见到了她。

那个规矩、端庄、大方的姜央，正在跟她妹妹吵架。

两人应是得了母后的召见，到坤宁宫赏花。母后还在陪皇祖母礼佛，姊妹俩无事可做，便在潮音亭里练琴打发时间，弹的正是那首《梅花三弄》。

他例行去坤宁宫请安，正好就撞见这幕。

豆蔻年华的少女，模样生得确实好，担得起外头那些夸赞，甚至再夸狠些也不为过。至于曲子如何？他就听不懂了，不过还是能直观地感觉到，她弹得不错，至少比她妹妹好。

可是她妹妹好像不这么认为，白眼都快翻上天，“别弹了，弹了半天，还没哭好听。”

这话就过分了。

连他这个局外人/拳头都要硬了。

然而，他也没上前阻止，只老神在在地侧倚着一株垂柳，环抱双臂，欣赏这位娴雅、端庄、大方的大小姐，要如何处理？十有八/九就是为了家族颜面，忍了这口气。

果不其然，她没苛责，也没反驳，拿出她标准的大小姐微笑，不仅以德报怨，还好心好意地帮她妹妹调弦。

然后就又被人嫌弃一通：“别动！你手脏！”

她还是没生气，脸上仍挂着得体的笑，傻唧唧，也不知在笑什么。

真就是软包子中的软包子，一点意思也没有。

他鄙夷地一嗤，转身要走。

亭子里传来一声尖叫，他回头一看，是她妹妹失足掉进水池里去了。池子其实不深，站直了，水不过才到她的腰。可人慌张起来，就什么理智也没有了，只会白着脸，一劲儿惊叫，向她姐姐伸手求救。

当时周围也没个宫人，小丫头心那么软，大约要舍身相救了吧。

他冷哼，扬扬手，招呼自己的人过去帮忙。

但就在这时，那娴雅端庄大方、最是善解人意的小姑娘，缓缓把手收到背后，望着水里的人，笑意嫣然地说：“算了，我手脏。”

说完，就转身走了。

留下一个冷漠的眼神，大夏天能叫人抖出一身鸡皮疙瘩。

他愣住了，等人都走出去好远，也没回过神。

她不是个好姑娘。

至少，没表面上看着那般乖巧。

这些年，外头大约早已习惯，把她同“软弱”二字归为一类。是以现在陡然瞧见她露出獠牙，都惊讶得不行。

只有他知道，小丫头一直都如此。

外表柔善可欺，骨子里却硬气得很，就像开在悬崖峭壁上的花，柔软，也坚韧。真惹急了，也会趁没人的时候，拿自己仅有的刺去扎人。

只是他不懂，她为何总压抑着，不敢把这面表现出来。明明是家中的嫡女，却一直叫自己庶出的妹妹欺负。

后来他才知道，她母亲早没了，只留给她一个幼弟，家中还有个厉害的姨娘，而父亲就是个彻头彻尾的甩手掌柜。

这样的人家，在帝京这片繁华场并不算少见。他五岁就成了太子，在宫里呼风唤雨，养尊处优惯了。这些内宅的腌臢事，他听过也就听过，从没真正放在心上。

然那回，他却是第一次生出一种憋闷，没来由地，竟像是感同身受一般。

后来随手给镇国公府找了个不大不小的麻烦，才勉强顺过气去。

再次见她，就是秋天的事了。

他奉命上护国寺取圣祖皇帝誊抄的经文，山路上偶遇镇国公府的马车。他们遇上了山贼，随行扈从死伤泰半，只剩她和几个丫鬟婆子躲在灌木丛中。眼见快被发现，小姑娘不知哪来的胆儿，竟毅然决然跑出去，孤身把人引开。

一个小姑娘能跑多远？

他暗骂一句“有勇无谋”，留自己的人清场，自己追上去。一群乌合之众，他三两下便收拾干净。为了让她长点记性，他故意装作山贼，从背后捂住她的嘴，长剑抵在她下颌，吓唬她。