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听到“绞刑”二字，杨炯仿佛被霹雳击中，整个人瞬间僵硬，那张肥硕的脸庞失去了血色，变得惨白如纸。

他眼中流露出深深的惊恐与绝望，不停地向韩顺喜哀求：“你们不能杀我，不能杀我！我……我这么做都是被逼的，周围所有人都这样做！我……我只是在做跟他们一样的事情……”

然而，韩顺喜只是冷冷地注视着他，脸上没有任何同情之色。

“大人，时代变了，”他平静地说道，“在帝君治下，就得按照帝君的规矩来做事。

“大齐的律法或许有时只是一纸空文，但在大夏，律法是铁律，是帝君意志的体现，不容任何人践踏。”

话音落罢，韩顺喜便转身离开。

随着他身后的大门轰然关闭，牢房再度被昏暗所笼罩。

只留下杨炯面如死灰，毫无生气地躺在草席上，身上肥肉层层堆积，宛如一座沉甸甸的小山。

…………

坤元殿内，珠帘轻垂，随风摇曳，发出细碎的声响。

梁木之上，金漆斑驳，龙凤呈祥的图案依稀可见，但边缘已略显黯淡。

瓷器摆放得整整齐齐，然光泽已不如新时，部分还沾有细微的尘土。

阳光从窗棂间洒入，形成一道道明亮的光束，照亮了殿内的每一个角落，也照亮了空气中翩翩起舞的尘埃。

这里是过去大齐王朝皇后的寝宫。

它坐落在洛京中轴线上，面朝皇帝寝宫乾阳殿，画栋飞甍，雍容大气。

在它昔日最繁盛的时候，数百仆人穿梭其中，忙碌而有序，为皇后打理着日常生活的点点滴滴。

然而如今，随着宫女们被遣散，曾经热闹的宫殿瞬间变得空旷冷清，显得尤为寂静。

前朝皇后陈安之正在殿内，默默地收拾物品。

她早已取下了精致华美的龙凤珠翠冠，解开了价值连城的金玉带，脱下了色彩绚烂的云龙纹红鞠衣。

取而代之的，是一条朴素的淡青色裙子，一根普普通通的木簪。

过去，很多人称颂她的美貌，说她雍容华贵、端庄明艳，像一朵富丽的牡丹花，尽显母仪天下的皇后风范。

然而，当她褪去华服，不施粉黛，却似乎变回了一朵路边的小野花。

秀气，柔美，却再也没有那种艳压群芳的风姿。

改朝换代后，她已沦为庶民，依照新朝的规矩，不得不离开这曾经的皇宫。除了几件简单的私人物品，那些昔日的贵重之物，皆是皇室财产，她无法再将其带走。

她的女儿萧琬珺，曾经的昭宁公主，正在一旁静静帮助她收拾东西。

她依旧如同往常，身着一袭朴素的男装，以头巾束发，显得英气逼人，宛如一位俊俏的公子。

“琬珺，你应当明白，”陈安之在将一只手镯擦拭得光洁如新，轻轻放入行囊后，转身面向自己的女儿，语重心长地说道，“我们家族过去为了追逐财富与权力，曾做出许多不被顾旭所容之事。

“如今他即将登基称帝，我们家族难免会遭到他的清算。”

这些年来，萧琬珺第一次听到母亲用如此温柔的语气对自己说话。

她想起上一次见面时，母亲还咄咄逼人地要求她与人联姻，以维护娘家襄阳陈氏的利益。

这位大齐末代皇后，就像是一只河蚌，华丽的燕居冠服是她坚硬的外壳。然而，当顾旭以雷霆万钧之势将这层外壳连同大齐王朝一并摧毁后，她脆弱、柔软、无助的内心便显露无遗。

可即便成了庶民，她心中首先念及的，依旧是自己的家族，而非自己的女儿与儿子。

“母亲需要我做什么？”萧琬珺直截了当地问道。她一向聪明伶俐，早已敏锐地察觉到母亲有事相求于自己。

陈安之靠近她，将她拥抱入怀中，轻轻地抚摸着她的后背。

这个拥抱并不亲密，两人的身体之间仍保持着一段微妙的距离。

母亲抚摸女儿的动作也略显笨拙——毕竟大齐王朝的皇子皇女自幼由乳母抚养，贵为皇后的她，又怎会时常亲力亲为、费神费力地照料孩子呢？

“琬珺啊，你现在长大了，是洛京鼎鼎有名的大美人，比你母亲过去漂亮多了，”陈安之轻声细语，“只需稍加打扮，别再整日穿着男装，换一袭艳丽的襦裙，配几支漂亮的步摇，整个洛京的男子都将为你倾倒。”

“您这话是什么意思？”萧琬珺后退一步，从母亲的怀里挣脱出来。

“我记得，顾旭在洛京的那些日子，你与他似乎有过一些往来，”陈安之似乎并未注意到女儿的反应，依旧保持着温和的语气说道，“你的美貌，丝毫不输于他的妻子。倘若你能赢得他的青睐，在他耳边说上几句好话，或许他就会对我们襄阳陈氏网开一面，手下留情。”

原来母亲是希望我能施展美人计啊！

萧琬珺表面上波澜不惊，内心却自嘲不已，感觉自己在母亲眼中已然沦为了一个纯粹的工具人。

同时，她也察觉到，或许因为母亲在深宫中度过漫长岁月，每日与嫔妃们相伴，眼界逐渐被宫墙所限，对于那位转世的紫微帝君的了解显得颇为浅薄。