76、红愁翠残（八）（1/2）

一连两日止了风雪,满眼翠山云图，似有春来。

节下照例是要各处送礼回礼，芷秋也难免俗。晨起梳妆就听见门上来报,来了位佥事家的夫人，她便忙着挽髻插钗，换了貂鼠领子的湖绿长袄、月白的裙,即往门外去。

那妇人已被请到厅上吃茶，一见芷秋,热辣辣地迎上来,“近来天气冷,奶奶一向大安？说前两要来瞧奶奶的，临了家中却有事忙,耽搁了这两日才来。”

芷秋请她落座,吩咐茶点，与之酬酢，“就是奶奶不来也不敢见怪，何况是家中有事,奶奶的心我是知道的,咱们何必讲这样的客气？”

说话间,见她身后带了一堆礼，芷秋心有成算，料她是因眼下官场上许多职位空悬,想着走自己的门路求她丈夫高升。

果不然,那妇人奉承半晌后开口，“听我们老爷讲，京里还没选定人来赴任，许多事情都是您家督公在操劳,督公自然是能干的，只是未免累人些。我看呐，还是早些定下人来，叫大家都松缓松缓才好。”

说着，捧了个锦盒打开与芷秋瞧，里头是个金丝宝石辩的鬏髻，“我们老爷听见我来，特意叫我问候，略备薄礼，不成敬意，请奶奶勿推，收下才是全了我的一份心。”

芷秋给足脸面细瞧一眼，却到底不收，“奶奶的心意我领了，只是这样贵重的东西可不好收。”

见她面起失落，芷秋又笑，“奶奶的意思我晓得，不是我不帮忙，实在是我们陆大人常对我说，说他虽是皇上跟前的人，却无举用命官之权。我给奶奶指条路，不如去同沈大人家的奶奶说说，沈大人可是阁台首辅的儿子，他若应下，可比我们陆大人说话管用。”

那妇人仍旧有些低落，含蓄一笑，“不瞒奶奶说，沈大人的夫人可是户部侍郎家的女儿，我们哪里高攀得上？平日里连话也同她讲不上一句，何谈托她办事？”

“嗯……”芷秋佯思一瞬，拈帕子的手搭到炕几沿往下凑近几分，“这样，我麽倒是与蒋大奶奶说得上几句话，正巧我下晌要往他家去送拜礼，我去同她牵个线，明日你再去拜访她，这不就说得上话了？”

妇人听了忙谢，“这倒蛮好，我这里先多谢奶奶费心！嗨，奶奶也别同我推阻，这些东西我拿回去，那两匹缎子奶奶千万收下，虽说您不缺，到底是我的心意，就当是我的谢礼。”

两匹缎子芷秋倒不推辞，叫桃良接了来，送她出去，仍旧往屋里去打点送蒋长薇的礼。

甫进卧房，见陆瞻已歪在榻上吃茶，她走过去坐在他腿间，将手搭在他膝上回眸，“怪道了，你今日怎的这样早就回来了？”

陆瞻歪着脸在她唇上轻轻一吻，“一会儿沈从之在他家摆局，我回来换身衣裳。”

“那可巧了，我也要往他家去。”

“你去做什么？”

芷秋眉眼一提，似无奈，又有些俏皮，“回礼啊，还能做什么？我告诉你，他那位夫人真是比我还八面玲珑些。回回赶上节下，她都比我早送礼来，叫人捉不住个错处。”

“那是自然了，”陆瞻拨弄着她耳朵下坠的一颗珍珠，手肘撑在炕几上睇她，“她是户部侍郎蒋敏中的女儿，书香门第钟鼎之家，打小就学着应付客人，在京里是出了名儿的千金闺秀，读诗书，明道理，沈从之家里那班侍妾都给她管束得服服帖帖的。”

听他好一堆赞美之词，芷秋心内倒了醋罐，扶也扶不起来，闷着不说话。陆瞻不见她应答，将脸益发歪过来，“怎么了？你不喜欢她？”

芷秋低低咕哝，“那你喜欢她？”

他好容易才听见，倏而笑了，靠到榻背上去，“我没同你讲过？小时候我父亲原是要定她给我为妻的……”

“什么什么？！”芷秋急急扭过头来，桃眼圆睁，流淌着惊骇又酸涩的河。

“你听我讲完。那还是我当年到苏州之前的事情，父亲本是想定她的，但是蒋敏中见父亲因与龚兴之争，在朝中势力每况愈下，便推拒了这门亲事，所以没结成，他家转头又结了沈家。”

“那你喜欢她吗？”芷秋期待着他的回答，又有些怕他的回答。

陆瞻刻意逗她，等到她眼中的星辰快要陨落，他方笑道：“什么喜欢不喜欢的，她与沈从之成亲前，我们连面也没见过。”他端正起来吻在她一片腮上，“不喜欢她，也没喜欢过别人，只喜欢你。”

“那……”芷秋头一遭计较起来，心怪自己恃宠而骄，嘴上却不肯饶，“你从前就没有过别的女人？”

“自然有过。”

“那你就没喜欢过她们？”

陆瞻追忆片刻，已经想不起她们的名字了，“是十六岁时安插在我房里的两个通房，也谈不上什么喜欢不喜欢的。后来我被施了刑，她们就各自拿了银子，散了。”

说着，惋惜的语气里带着淡淡哀愁，“要是当年我将你带回京，大约，就是咱们两个，没有别人。”

他们都走了很远的路才走到重逢，芷秋没有遗憾，只有庆幸，“那你往后，只有我好不好？”

“好。”

唇舌交缠后，陆瞻扫眼看见案上摆的两匹缎子，因问：“是给沈家备的礼？”

芷秋跟着回望一眼，噗嗤笑出声，“是戚家奶奶送的，本来还有许多，为了她家老爷高升的事情，我没敢要，将她推给了蒋大奶奶，以后也别来缠我，去缠她吧。反正人家是名门闺秀，说话办事自然比我体面些。”

见她还有些拈酸，陆瞻便勾起她的下巴复吻，尽享巾栉之欢。

正值蠢蠢欲动水乳交融，忽见云禾自屏风后头走来，穿着遍地洒金通袖袍，掩的是珍珠粉缎百迭裙，手腕上戴着两只红玛瑙细对镯，施了红粉，抹了朱唇，通身飞燕精神。

这般走来，朝陆瞻行了万福便对芷秋说起：“姐，你一会子不是要到沈家去？我陪你去吧，我在家待着也怪闷的。”

芷秋从陆瞻怀里坐起来，两片唇被亲的红红的，蔷薇花瓣一般，“这倒怪了，你还想往他家去？你不是最烦他们夫妻两个的？”

“家里闷得慌嘛，”云禾淡淡垂首，心内自有一番主意，“姐你也不是劝我出去走走？何况上回蒋大奶奶来瞧我，劝我那么些好话，我也该上门谢谢人家，不论欢不欢喜，礼数总要到的不是？”

“那蛮好，我正愁一个人周旋她心烦呢，那我们一会子坐马车去。”芷秋应下，扭头笑对陆瞻，“陆大人，那你就自己走了，我同云禾坐一辆马车，我们姊妹好说话的。”

陆瞻正要下榻穿外衣，行过她耳边，暗狠一句，“不要叫陆大人。”

芷秋缩着脖子一笑，追望着他套了一件玄色大氅出去，脸上笑意不止，等他没了影，方才回首看云禾，却见她脸上凝固着一抹将落不落的笑意，像西倾的斜阳，沉默而寂寥。

热闹的是世间，云禾仿佛被排除在外，她丝毫感受不到年节的喜庆，她的心像许多灾民，也死于一场疫病，已经走不到来年的光景里。倘或有什么支撑她往前去的，便唯有仇恨。

她坚信方文濡的死亡另有原因，为了查清这个真相，她精心装点，重敛风情，忍着泼天的恨意与芷秋坐在了蒋长薇的轩厅上，客套得比芷秋更甚，“上回还亏得奶奶劝我，我心里一直记着奶奶的恩情，今日特意跟姐姐过来谢奶奶。只是我是个无根无缔之人，眼下也是吃姐姐的住姐姐的，也没钱备份体面的礼给奶奶，就是些平常的缎子，奶奶瞧不上，拿来赏人倒还将就。”

蒋长薇坐在榻上，半身后仰着，将一个大大的肚子挺在二人眼皮下，仿佛是展示一个至上的荣耀，往那些缎子粗瞧一眼，笑容矜贵而周到，“姑娘说的哪里话儿？自我到苏州，身边也没个知心人儿，也就同你们姊妹俩能交交心，你倒还客气起来了，犯得着送什么礼？”

对榻坐的芷秋，十二分的殷勤，“奶奶这样讲，却还惦记着给我们送礼去，论客气，还是奶奶最客气，又比我们会做人。”

正说话，见铃兰捉裙跨门进来，“姑娘，爷说他们前头吃酒，不好叫姑娘奶奶们吃茶，叫这里也开一席。”

这便铺开一席，摆着笋鸡脯、烧鹿肉、水晶鹅、五香豆腐皮儿、十香瓜茄，又有水梨、贡橘、鲜枣等几样果品，另备了一壶桃花酒，配着三副芽箸、三只玛瑙碗、三个绿玉杯，端得富贵一案。

那蒋长薇因有身孕不吃酒，只替芷秋云禾斟满，闲话家常一番后，又见丫鬟领着两个优伶进来，“奶奶，爷说怕奶奶们干坐着无趣，叫我领着人进来唱几段给奶奶姑娘们听。”

蒋长薇面色微僵，转瞬化为和蔼的一个笑，“亏他还惦记着，人留在这里，你出去谢过他。”说着，扭回头来对二女巧笑，“瞧，还是奶奶姑娘的面子大，平日里他吃酒耍乐，哪里想得到我？今日如此周到体贴，还不是瞧你们在这里。”

芷秋生了七窍心肠，领会弦外之音，将云禾瞧一眼，不卑不亢地笑，“奶奶这是玩笑话，我们麽是客人，沈大人招呼我们，自然是体谅奶奶身怀有孕，这是为您分忧呢。”

相笑中，两位优伶少女就在厅上另一侧随意捡了个唱段唱起来，只有苏笛伴奏，唱的是《牡丹亭》。云禾心里挂着事情，无心赏乐，起身相告，“奶奶、姐，我去解手，你们先坐。”

便由个小丫头子引着绕出廊，解了手走到一条活水前，攀上一道石拱桥，桥上通着个亭子，里头视野开阔，将两岸草石尽收眼下。

云禾心窍一动，暗中拔了根簪子藏在袖中，佯作惊呼：“哎呀、我的簪子呢？”说着四面顾盼，弯着腰在地上搜寻，“可了不得了，这簪子可是我娘的遗物，丢了我再到哪里买去？”

那小丫头听见，凑过脑袋一处找，几步路没找见，抬起头来，“是不是丢在路上了呀？要不姑娘先回去吧，我去替姑娘沿路找找。”

“真是麻烦你了，要是找着了，我给你谢钱。”

小丫头喜不可支地往路上折返去，随着那片背影渐失，云禾的笑脸亦渐落，眼下的朱砂痣凝成了一滴血墨。

且说陆瞻沈从之在前院行乐，案上坐着窦初、崔元峰及布政使司的一帮官吏，又各自叫了倌人来陪。一张案挤得乌泱泱一片，胡笳管弦响作一片，伴着轻松惬意的欢笑声，满案的男人都卸去了前些时紧张的忙碌。

唯独陆瞻似永远戴着张面具，含笑的眉目里掩着黑潭一样的瞳，无时无刻不带着淡漠的距离。

沈从之远远望着他，似乎想勘破他面具底下藏的什么，于是换了个坐挨到他身侧来，“冠良，祝斗真姜恩的供词送到京没有？”

陆瞻稍瞥他一眼，“大约还没有。”

“那也就这几日吧，横竖龚兴是跑不了了。你说，我进阁台这事儿，这回有准没有？”