97、前程如火（九）（1/2）

两字功名里,一场春秋梦。京城的庙宇街巷无不喧阗读书人的壮志豪情，南北西东皆聚来追名逐利的云郎士子，又岂知富贵无凭,朝夕不定。

且说天子密令，派镇抚司三位缇骑暗到苏州将沈从之请进京。话说是“请”，不带枷号,也不戴镣铐，更不坐囚车,意为如何,不得而知。

“这是给沈丰面子,”陆瞻反剪着手，将一轮背影嵌在晦涩的墙下,举望一缕月光落在牢房中央,迷蒙不清，声音平和得近乎无仇无怨，“将他的儿子五花大绑捆回京，他内阁首辅的脸面往哪里搁？”

黑暗里走出来黎阿则略显清瘦的身影,目光恭顺地追着他的背影,“干爹,那照这个局势看，沈从之大约是不会受到重处的了？”

“本来也没想杀他，”陆瞻旋过身来,脸上带着淡淡的笑意,“只是削一削沈丰的权而已，皇上还要用沈丰，不会让他断子绝孙的。我要是没猜错的话，沈从之大约是判个流放,沈家多半的良田充了公，再交还百姓。”

“那可真是便宜他了。”

陆瞻笑睐一眼，走到榻上去，横掌撑在双膝，“阿则，我再教你一点，私人恩怨切忌不要扯入朝局里，否则会影响你对人正确的判断。”

阿则将忿忿顷刻缓下，谨慎地拜礼，“儿子明白。”

月辉里飞飏尘埃，霭霭黑暗间，乾坤扭转。

太阳格外大，投在都察院泼红的大门上，像是历史的血光溅在上头，日积月累得庄严肃穆。

站在三法司举足轻重的都察院门下，窦初包裹在猛虎补子袍里的身体冷汗霪霪。

能不能从困局里杀出重围，尽在今朝，他往门内凝望许久，方濯缨弹冠，大步跨入门内，院中旋即迎上来一位差役，将人领入正堂。

堂上明镜高悬，正大光明的匾额下头坐的是左都御史陈正明。此人说起来倒也与窦初有几分渊源，原是云禾的旧相好陈本之父，陈本亦为苏州都指挥使三品佥事，与窦初还是同僚。

可眼下不是嘘寒问暖的时候，窦初两步上前，正欲行礼，那陈正明忙抬手，“窦大人又不是犯官，不要这样客气，来人，搬把椅子来请窦大人坐！”

匾额上描的金边一晃，窦初仿佛就在那高深的笑颜里捕捉见什么，并不坐，反摘了乌纱撩了衣袍跪下，“犯官有罪。”

“哦？”那陈正明靠到官帽椅上，另有深意的笑眼里透着一丝满意，“窦大人，话可不要乱说啊，本官叫你来，无非是过问过问犯阉陆瞻在苏州的情况，你怎么反说起自己有罪来了？这一棍子下去，你的仕途还要不要了？”

正是他眼中那微不可查的一点点满意神色，令窦初更加笃定地叩首，“犯官的确有罪，今天就算陈大人不传，我也会亲自来认罪。”

“快快请起！”陈正明反倒益发客套起来，朝边上差役一指，“就算有什么，也没定罪，怎么能叫堂堂三品佥事跪着？赶紧扶起来坐下说话儿。”

窦初观如此态势，心里有了数，将事先准备好的一肚子话倾筐倒出，“不敢瞒大人，先前在苏州，商户抬高粮价的事情与我脱不了干系，我今日来，就是招陈此事。”

陈正明一手拈拈须，一手朝下首经历官睇去一眼，“陈录在册。”

这般又转回眼来笑，“窦大人，国子监王源春可是参的陆瞻哄抬粮价，这事儿怎么又同你扯上了干系？你到苏州是在都指挥使司任职，陆瞻是在织造局，他的事儿，与你什么相干？”

“回大人，当初我到苏州，原是司礼监恐苏州因灾生乱，特派我去监管流民，所以事事倒与陆督公有来往。当时灾情严峻，陆督公手上无人，只好派我去与粮油大户们周旋着，想收些田赋支撑灾情。”

讲到比节，窦初面露惭愧，“谁知下官口有不慎，知府衙门里缺粮的事情就叫那几户奸商猜出来了，他们打量着官府无粮赈灾，正好是他们发国难财的时候，不仅推脱夏税时日未到不缴税，更是哄抬了粮价。”

“那照你这么说，陆瞻是好心，却叫你办成了坏事儿？”

“是下官无能！”

这一番陈词倒是正种了陈正明胸怀，眼下窦初来顶了罪，更有难得的是，正好能借这个时机查缴那几个粮油大户的一些家财充实国库，他如何能不满意？

如此，陈正明拈须颔首，“如此说来，是因你泄露公差，致使商户有机可乘，乱市乱民？”

窦初心内暗暗检算一番，方点头，“是下官不堪用。”

“好，我这里记录在案，稍后呈给皇上，窦大人就只能在我这里听候发落了。来人，去窦大人家中取几套常服来。”

须臾，窦初被押解出堂，西沉的太阳掠过他脸上，鬼癖难辨的眼中反而投出一丝胜利的喜悦。

夜月高升，马蹄飞踏，像空旷街市里射来的一支银箭，刺破黑暗，尾翼带着凛冽的光，射向北镇抚司门下。

张达源刚下马，北镇抚司的门前便迎上来两位缇骑，将他魁梧挺拔的身影一路引入诏狱中。

陆瞻还未歇下，正在榻上卷着本《大诰武臣》闲看。炕几上点了三盏灯，边上墩着一把浮雕太平有象的紫砂壶，再有一只象牙梅花杯，翻过一页，呷了口茶，“窦初认了？”

“认了！”

张达源拜了礼，将马鞭交与缇骑踅入牢房内，“算他有点儿眼力，陈正明派人传了话儿，说窦初连个坎儿都没打，将督公全摘了出去。不过我看，此人十分狡诈，将罪名都推给了苏州那个粮油大户，自己不过失言漏事，大约也就几十板子的事儿。”

“他推得好，”陆瞻朝对榻瞧一眼，张达源便行礼落座，微蹙两道剑眉聆听下文，“国库空虚，苏州几个灾县还需要一大笔银子支持灾民们重新安家立业，正好从这些个大户家里抄检出一些银子填苏州的亏空。横竖事情确实也是他们做下的，不算冤了他们。”

“督公果然料事如神，余公公传话，皇上也正是这个意思。”

张达源憨态一笑后，又提起身板来，“皇上还有话传与督公，圣谕！”

二人须臾调了个头，陆瞻伏跪在张达源脚下，听他一把柔嗓更加柔软起来，陈颂着一段君臣之谊，“朕与冠良，向来腹心相照，今为朕社稷大业，使冠良劳筋苦骨，朕何堪心忍？得内相如此，实乃江山之幸，也乃朕之幸。”

陆瞻伏地一瞬，嗓音迟缓而低沉，“内臣陆瞻，叩、谢、圣恩……”

他将头埋下去，仿佛长夜低垂，而另有什么，就此跃起，在昭昭日月间。

一晃六月下旬，蝉鸣喧嚣，菡萏正艳，京城在烈阳的照耀下，愈发显得似个黄金之乡。

焦灼的等待中，局面渐渐好转，芷秋一改往日恹恹精神，恍若一场春光返照，人面桃花，锦绣成画。

这日晨起梳妆，拣了朵京城时兴的绢花戴在髻上，衬一柄小玉梳，穿着湖葭灰对襟衫，扎着檀色百迭裙，玉步一动，如烟如雾。

忽见云禾闯进来，便走到榻上与她吃茶，见她气鼓鼓打着扇，因问起：“你还有什么不足的？在气什么？”

一把双面绣桐叶扇将云禾绾色的对襟领口扇得起起落落，一片嫩白的肌肤若隐若现间，艳腮也跟着微弱地鼓鼓胀胀，“还不是方文濡气的我！”

说着，扭过头来，气得把扇也住了，“姐，你说，不过是个穷状元嘛，往前在苏州，多少人瞧不上他，在京里忽然就成了炙手可热的宝贝了！”

芷秋回想片刻，好像是听见有这么回事，便慢摇扇笑起来，“我说为什么呢，是为了光禄寺卿龙大人说亲的事？”

“哼，何止呀？还有翰林院侍读学士宋大人托梅二公子来给他说合呢。”云禾将扇往炕几上一扔，吐出的气都全是忿忿，“忽然成了香饽饽了，美得他……”

“他又没应，你急什么？回回都都是这样耐不住性子，你跟他气起来，他要是急了，真扭头答应了，有你哭的！”

“他敢！”

芷秋软下骨头来，将扇拣回给她，“我麽时时说你，你脾气收敛点才好呀。我告诉你，他受皇上传召入京，虽说还没见着皇上老爷的面，可外头人都晓得，是皇上要重用他呢，要不是眼前有你姐夫的事情牵连着，那起眼皮子浅的不敢来，恐怕门槛都要踏破！你且等着吧，等你姐夫一出来了，多的是人来说亲。”

一番话讲得云禾怒从中生，正要将那“杀千刀”的方文濡泼口大骂一番，又忽见梅二奶奶摇着扇子进来，只得住了口。

“你姐姐讲的这话儿没错，这京城里头，多的是四五品的官儿，你们方大人前途不可限量，好些人家眼下都是在瞧着陆公公的动静儿，陆公公那里一好了，我家的门槛恐怕真是保不住了。”

两个人唱和着，将云禾说得闷不做声的。

那梅二奶奶又一笑，走到芷秋身边坐着，“嗳，我过来是有事情找你们，工部侍郎张大人家园子里的木槿花开了，好大一片，他家太太兴起办了个雅集，连咱们一道都请了，你们收拾收拾，一块儿坐了马车去啊。”

芷秋蹙额扭过头来，“连我们也请？这是什么道理，她难道不怕？”

“嗨，那张大人是出了名的人精，只要陆大人没定罪，他是断不肯落井下石的，反正请了你们，也请了沈家的夫人与她的表侄女儿，两边都不得罪。”

这里点点头，云禾却有些恹恹的，“我就不去了，有些不爽快，我在屋里睡觉吧。”

那梅二奶奶够着个脑袋吊着眼，“去啊，怎么不去？那龙大人和宋大人家的太太都带着小姐去呢，你就不想看看她们俩长什么样子？”

“去！”云禾疏忽来了精神，簌簌快打起扇来，“我倒要看看她们生得什么模样，也敢打我的主意！”

这厢吃过午饭，便套了车往那张大人府上去，他家府邸离什刹海不远，引了水源在府中，养了好一池的荷花，进门便芰香扑鼻。

这厢由丫鬟引将着，一路到那花园子里头去，沿途见好些官眷纷至沓来，一路参差而行。芷秋都不认得，不敢唐突，拉着云禾安静走在梅二奶奶身侧，说说笑笑地，就走到一间大厅上。